Frank Van Cleempoel werkt al sinds 1981 bij Brabo. Als kind van binnenschippers wou hij een job ‘aan wal’, maar zonder het contact met het water te verliezen.
Frank Van Cleempoel: “Ik werkte gedurende 18 jaar als bootman bij Brabo. Dan ben ik loods geworden. Ik was nog net geen veertig.”
Waaruit bestaat het werk van een loods?
“In theorie zijn wij de adviseur van de kapitein en helpen we hem bij het binnen- of buitenvaren van de haven, de sluizen en de dokken. In de praktijk varen wij eigenlijk zelf met het schip. Wij kennen de plaatselijke situatie in de Antwerpse haven op ons duimpje. Dat is nodig om ook de grootste schepen van soms meer dan 350 m veilig en wel te laten aanmeren.”
Hoe verloopt de samenwerking tussen bootman en loods?
“Als voormalige bootman weet je waar het om gaat bij het aanmeren. Het is ook handig dat je de bootmannen goed kent. Aan een half woord heb je genoeg.”
Wat zijn de grootste uitdagingen van je werk?
“De schepen worden steeds langer en hebben een grotere diepgang. Als het dan stormt, dan sta je wel voor een ferme uitdaging. Ervaring is hier een cruciale factor. Je moet het ook in je hebben, het is een stuk aangeboren. De ene is er sneller mee weg dan de andere. “
